Building with Earth: Design and Technology of a Sustainable Architecture
Sobre este libro
Building with Earth: Design and Technology of a Sustainable Architecture, editado por Anna Heringer y Eike Roswag-Klinge y publicado por Birkhäuser en 2020, llega en un momento en que la construcción con tierra ha pasado decididamente de los márgenes del discurso arquitectónico a su centro. La urgencia climática, la creciente crítica a los materiales de construcción industriales de alta intensidad energética y el renovado interés por las tradiciones vernáculas y las culturas constructivas locales han contribuido a un resurgimiento internacional de la tierra como material arquitectónico primario. Este volumen, editado por dos de los profesionales más destacados del campo, sintetiza la teoría contemporánea, el conocimiento técnico y los proyectos realizados para ofrecer una imagen completa del estado actual y las perspectivas de la arquitectura de tierra.
Anna Heringer ocupa la Cátedra UNESCO de Arquitectura de Tierra, Culturas Constructivas y Desarrollo Sostenible — una posición que refleja el reconocimiento global que su práctica ha alcanzado desde sus primeros trabajos en Bangladesh. Su filosofía se fundamenta en la convicción de que la arquitectura no es meramente una disciplina técnica sino una práctica social y cultural, que debe emplear materiales locales, involucrar mano de obra local, reforzar la identidad local y contribuir a la dignidad y la agencia de las comunidades. Eike Roswag-Klinge, su colaborador en la emblemática Escuela METI Handmade en Rudrapur, Bangladesh — proyecto completado en 2006 y galardonado con el Premio Aga Khan de Arquitectura en 2007 — aporta una experiencia complementaria en ingeniería y tecnología constructiva, particularmente en la integración de materiales naturales como la tierra y el bambú dentro de sistemas estructurales técnicamente rigurosos.
La Escuela METI constituye el punto de referencia fundacional para ambos editores y para gran parte del marco intelectual del libro. Los muros de la planta baja de la escuela son de gran envergadura — una mezcla de arcilla, arena y paja de procedencia local, compactada en muros de carga que regulan la temperatura y la humedad interior sin sistemas mecánicos. La planta superior transita hacia una estructura ligera de bambú, creando un diálogo deliberado entre la pesadez de la tierra y la ligereza del piso superior.
Los nichos de aprendizaje excavados en los gruesos muros de tierra de la planta baja se han convertido en imágenes emblemáticas de una arquitectura que es al mismo tiempo técnicamente lograda, climáticamente responsiva y humanamente resonante. El proyecto posterior de Heringer en Bangladesh, el centro Anandaloy para personas con discapacidad en Rudrapur (ganador del Premio Henrik F. Obel 2020), demuestra la evolución de su enfoque hacia formas de tierra cada vez más refinadas y expresivas.
El libro aborda toda la gama de métodos contemporáneos de construcción con tierra. La tierra apisonada — pisé — ha experimentado un crecimiento particularmente dramático en las dos últimas décadas, impulsado en parte por el desarrollo de sistemas de tierra apisonada estabilizada que utilizan pequeñas adiciones de cemento o cal para mejorar la resistencia al agua y la resistencia a compresión, conservando al mismo tiempo las cualidades térmicas y estéticas del material. Los proyectos contemporáneos de tierra apisonada abarcan desde modestas viviendas unifamiliares hasta grandes estructuras culturales y cívicas, con profesionales en Australia, Alemania, Francia y China que amplían los límites de la tecnología de encofrado, la especificación de materiales y la expresión arquitectónica.
El volumen aborda con rigor las bases científicas de la construcción con tierra. La selección, clasificación y ensayo de suelos — el análisis granulométrico, los ensayos de plasticidad y la determinación de la resistencia a compresión que sustentan una construcción de tierra responsable — se presentan junto con la discusión de estrategias de estabilización, durabilidad frente a humectación y ciclos de hielo-deshielo, y requisitos de mantenimiento a largo plazo. La sostenibilidad se evalúa en múltiples dimensiones.
El bajo carbono embebido de la construcción con tierra cruda — que no requiere procesado de alta energía y típicamente se obtiene a pocos kilómetros del solar — la sitúa entre los materiales estructurales más favorables desde el punto de vista medioambiental. La capacidad de los muros de tierra para almacenar y liberar energía térmica suaviza las oscilaciones de temperatura diarias, reduciendo las cargas de calefacción y refrigeración en una amplia gama de climas. El comportamiento higroscópico de la tierra contribuye a niveles estables de humedad interior.
Y la reversibilidad y biodegradabilidad de la construcción de tierra no estabilizada significa que los edificios pueden devolverse al terreno al final de su vida sin contaminación medioambiental. Más allá del rendimiento técnico, el libro aborda las dimensiones culturales y sociales de la arquitectura de tierra. La insistencia de Heringer en la participación de la mano de obra local — en involucrar a los miembros de la comunidad no como meros peones no cualificados sino como constructores expertos cuyo conocimiento tradicional es reconocido y valorado — conecta la construcción con tierra con argumentos más amplios sobre el desarrollo desde la base, la continuidad cultural y los beneficios sociales de la construcción como práctica comunitaria.
El libro incluye proyectos de múltiples continentes, presentando la arquitectura de tierra no como un recurso de los países en desarrollo sino como una práctica global sofisticada adaptada a climas, contextos y comunidades diversas. El volumen también aborda los retos contemporáneos: la tensión entre las técnicas artesanales tradicionales y la necesidad de normas codificadas y especificaciones de ingeniería que satisfagan los requisitos reglamentarios; la dificultad de formar arquitectos, ingenieros y constructores en la construcción con tierra cuando ocupa solo una posición marginal en la mayoría de los planes de estudios profesionales; y la cuestión de cómo los programas de vivienda masiva pueden escalar la construcción con tierra sin sacrificar las cualidades más importantes del material. Building with Earth posiciona la construcción con tierra en la intersección del patrimonio, la innovación y la responsabilidad medioambiental.
Es una referencia esencial para arquitectos e ingenieros comprometidos con la práctica de materiales sostenibles, y un elocuente argumento a favor del lugar de la tierra en un futuro arquitectónico bajo en carbono.