Commerzbank Frankfurt: Prototype for an Ecological High-Rise
Sobre este libro
Cuando la sede del Commerzbank en Frankfurt fue concluida en mayo de 1997, representó algo genuinamente nuevo en la historia de los edificios altos: una torre de oficinas que intentaba conciliar las ambiciones de la arquitectura corporativa con una agenda medioambiental integral. Con 259 metros hasta su cubierta — o 300 metros incluida la aguja de la antena — se convirtió brevemente en el edificio más alto de Europa, una distinción menos importante para sus arquitectos que otro título: el primer rascacielos de oficinas ecológico del mundo. La monografía Commerzbank Frankfurt: Prototype for an Ecological High-Rise, redactada por Colin Davies con fotografías de Ian Lambot y publicada por Prestel en 1997, documenta este proyecto emblemático desde su concepción hasta su finalización.
Davies, respetado escritor de arquitectura y profesor universitario, traza el arco completo del desarrollo del proyecto: el concurso de diseño ganado por Norman Foster and Partners en 1991, el desarrollo iterativo de los sistemas ecológicos del edificio, las innovaciones de ingeniería estructural necesarias para materializar el diseño, y el proceso constructivo que se desarrolló entre 1994 y 1997. El libro está profusamente ilustrado con planos, fotografías de obra y diagramas técnicos que explican la compleja geometría y los sistemas del edificio. La premisa arquitectónica de la torre del Commerzbank descansa en una planta triangular, una decisión formal que libera su rendimiento ecológico.
La huella del edificio es un triángulo equilátero de caras curvas, cuyos tres lados albergan plantas de oficinas en forma de cuña — que el equipo de Foster denominó 'pétalos' — que confluyen en un núcleo triangular hueco que forma un atrio central de altura total. Este atrio, que se eleva a lo largo de los 56 pisos ocupados del edificio, funciona como los pulmones de la estructura. Impulsa el aire fresco hacia arriba mediante ventilación por efecto chimenea, crea una zona de amortiguación entre el interior y el exterior, y proporciona una fuente de luz natural difusa que alcanza las zonas de oficinas más interiores.
El rasgo más celebrado de la torre es la secuencia de nueve jardines en altura — terrazas ajardinadas de cuatro plantas que ascienden en espiral por las tres caras del edificio en un patrón helicoidal continuo, rotando 120 grados cada cuatro plantas. Cada cara del triángulo alberga un jardín a un nivel vertical diferente, de modo que a cualquier altura dada, una cara presenta un jardín mientras las otras dos presentan oficinas. Estos jardines no son meras amenidades estéticas; son componentes ambientales funcionales.
Plantados con árboles, arbustos y plantas tapizantes adecuados a la orientación del jardín — especies asiáticas, norteamericanas o mediterráneas según la cara — proporcionan vistas y conexión psicológica con la naturaleza a los trabajadores de las oficinas circundantes, introducen ventilación natural controlada en las zonas de oficinas adyacentes y moderan el entorno térmico de las zonas interiores contiguas. La estrategia de ventilación del edificio se describe en detalle. La torre emplea un sistema mixto que combina ventilación natural con apoyo mecánico según las condiciones.
La fachada climática de doble piel — el Klimafassade — introduce una cavidad ventilada de 200 milímetros entre las capas exterior e interior de acristalamiento. El aire entra al nivel del suelo, se calienta ligeramente en la cavidad actuando como chimenea térmica y sale por la parte superior de cada módulo de fachada, atrayendo aire fresco a través de ventanas interiores practicables hacia los espacios de oficinas. El atrio central refuerza este movimiento de aire creando una corriente ascendente que ayuda a la ventilación cruzada desde los jardines en altura a través de los pisos de oficinas adyacentes.
En condiciones meteorológicas típicas de Europa Central, las oficinas pueden ventilarse de forma natural aproximadamente el 85 por ciento del año, con un consumo de energía de ventilación equivalente al 35 por ciento del de edificios convencionales con aire acondicionado. Estructuralmente, el diseño requirió una innovación significativa. La estructura es un tubo perimetral compuesto por mega-cerchas Vierendeel — grandes marcos triangulados en las esquinas y caras de la planta triangular — que permiten que cada jardín en altura salve 34 metros sin columnas intermedias, creando volúmenes diáfanos de considerable escala dentro de la envolvente.
La decisión de construir en acero estructural, en lugar del hormigón armado convencionalmente más barato, fue impulsada por las exigencias estructurales de los vanos libres de los jardines. Davies sitúa la torre en el contexto intelectual más amplio de la arquitectura ecológica de los años noventa, un momento en que las preocupaciones medioambientales empezaban a remodelar fundamentalmente las ambiciones de la arquitectura comercial. La obra examina cómo cada decisión de diseño — la planta triangular, el atrio central, los jardines en altura, la fachada de modo mixto — no se tomó de forma aislada sino como parte de una estrategia ambiental coherente.
Commerzbank Frankfurt: Prototype for an Ecological High-Rise sigue siendo un documento fundacional para el discurso sobre rascacielos sostenibles. El proyecto que describe demostró que el rendimiento medioambiental y la viabilidad comercial en la construcción en altura no son mutuamente excluyentes, y su influencia en generaciones posteriores de edificios altos con ambición ecológica es rastreable en edificios de toda Europa, Asia y las Américas.