Earth Construction: A Comprehensive Guide
Sobre este libro
Construcción con Tierra: Guía Completa Hugo Houben y Hubert Guillaud (CRATerre-EAG) | Practical Action Publishing (Intermediate Technology Publications), Londres, 1994 | ISBN: 978-1-85339-193-4 Publicado por Intermediate Technology Publications (hoy Practical Action Publishing) en 1994, «Construcción con Tierra: Guía Completa» de Hugo Houben y Hubert Guillaud del centro de investigación CRATerre representa lo que muchos especialistas consideran la referencia técnica definitiva sobre construcción en tierra. Elaborado originalmente en francés como «Traité de Construction en Terre» y publicado por primera vez en 1989, la edición en inglés llevó la experiencia acumulada del Centro Internacional de Construcción en Tierra de la École Nationale Supérieure d'Architecture de Grenoble (ENSAG) a un público profesional global. En las décadas siguientes, el texto ha sido citado en miles de artículos académicos y documentos de normativa de construcción en seis continentes, lo que da medida de su duradera autoridad.
La ambición del libro es enciclopédica: pretende dotar a una amplia gama de profesionales —desde responsables políticos y planificadores de desarrollo hasta ingenieros estructurales, arquitectos, técnicos y trabajadores especializados— de todo lo necesario para comprender, evaluar e implementar la construcción en tierra de manera responsable. Este amplio público destinatario, deliberadamente elegido, da forma a la organización del libro, que avanza desde la ciencia fundamental hasta la aplicación práctica en una progresión lógica y accesible. Las secciones iniciales establecen el contexto y la justificación de la construcción en tierra.
Aproximadamente un tercio de la población mundial vive en viviendas de tierra, y en muchas regiones en desarrollo la tierra cruda sigue siendo el material de construcción más abundante y económicamente accesible. Los autores encuadran la construcción en tierra no como una tecnología de la pobreza a superar, sino como una sofisticada tradición constructiva digna de análisis científico y aplicación contemporánea. Sitúan al lector dentro de un continuo histórico global de arquitectura en tierra, desde las antiguas ciudades de Oriente Próximo y el Norte de África hasta los proyectos contemporáneos de construcción sostenible en Europa y las Américas.
El núcleo técnico del libro comienza con un extenso tratamiento de la ciencia del suelo aplicada a la construcción. Houben y Guillaud explican las características mineralógicas y granulométricas que determinan el comportamiento de un suelo: el papel de los minerales de arcilla en la cohesión, el índice de plasticidad, la distribución granulométrica y el contenido en materia orgánica. Un capítulo completo está dedicado a la identificación del suelo, con métodos de campo (ensayos en frasco, test de la cinta, prueba olfativa, examen visual) y procedimientos de laboratorio (análisis granulométrico por tamizado, ensayos con hidrómetro, límites de Atterberg).
Esta base garantiza que los profesionales puedan evaluar la calidad de la materia prima antes de comprometerse con un método constructivo, un paso crítico que a menudo se descuida en la construcción informal en tierra. La estabilización del suelo —la adición de materiales para mejorar o modificar las propiedades naturales de la tierra— se cubre de forma exhaustiva. Los autores evalúan estabilizantes como la cal, el cemento, puzolanas, betún, fibras naturales y diversos subproductos industriales, explicando los mecanismos químicos por los que actúa cada uno, las proporciones habitualmente requeridas y las ganancias de rendimiento y compromisos que cada uno implica.
Notablemente, los autores abordan también las implicaciones económicas y medioambientales de las diferentes estrategias de estabilización, reconociendo que un aditivo apropiado en un contexto puede ser inaccesible o prohibitivamente caro en otro. El catálogo de métodos constructivos constituye la parte más extensa del libro. Houben y Guillaud clasifican aproximadamente doce técnicas primarias para construir con tierra, aportando para cada una una descripción del método, su distribución histórica, los tipos de suelo más adecuados, las herramientas y equipos necesarios y el comportamiento estructural y térmico típico alcanzable.
Entre las técnicas abordadas se incluyen: tapial (pisé de terre), mampostería de adobe, cob (bauge), entramado de zarzo y barro (torchis), bloques de tierra comprimida (BTC), revoco, tierra extruida, tierra colada y varias variantes híbridas o regionales. Para cada técnica, los autores proporcionan dibujos constructivos esquemáticos y datos de comportamiento, permitiendo la comparación directa. El capítulo sobre métodos de producción aborda con especial profundidad la fabricación de bloques de tierra comprimida, reflejo de la sustancial inversión investigadora de CRATerre en este ámbito.
Los autores cubren diseños de prensas manuales, semi-mecanizadas y totalmente mecanizadas, criterios de calidad de los bloques, tasas de producción y procedimientos de control de calidad. El análisis económico de la producción de BTC —incluyendo costes de mano de obra, amortización de equipos y comparación con ladrillo cocido o bloque de hormigón— hace de esta sección un recurso valioso para evaluaciones de viabilidad en contextos de desarrollo. Las directrices de diseño ocupan una parte sustancial de la segunda mitad del libro.
Houben y Guillaud abordan las dimensiones de los muros y los cálculos estructurales, los requisitos de cimentación (con especial atención a la protección de los muros de tierra frente a la humedad por capilaridad), el diseño de dinteles y huecos, los sistemas de cubierta compatibles con muros de tierra y la construcción de suelos. Un capítulo específico aborda la construcción resistente a catástrofes, cubriendo los riesgos sísmicos e inundaciones y los elementos de diseño —vigas de atado armadas, llaves horizontales y verticales, alturas de muro controladas— que mejoran sustancialmente la supervivencia de los edificios de tierra bajo cargas extremas. El capítulo sobre revestimientos de muros de tierra aborda un tema a menudo olvidado pero de importancia práctica crítica: cómo proteger y mantener las superficies de tierra.
Los autores cubren enlucidos de tierra, enlucidos de cal, revestimientos de silicato y acrílico y diversos tratamientos superficiales tradicionales, evaluando cada uno por su durabilidad, permeabilidad al vapor, facilidad de aplicación y compatibilidad con el material base. El libro concluye con una amplia bibliografía y un glosario de términos técnicos. Sus 362 páginas están densamente ilustradas con fotografías de obra, dibujos técnicos, gráficos de comportamiento y tablas de datos comparativos.
La combinación de ciencia del suelo, tecnología constructiva, orientación estructural y análisis económico en un solo volumen lo convierte en un recurso sin equivalente en la literatura sobre construcción en tierra. Fuentes consultadas: Página del libro en Practical Action Publishing (practicalactionpublishing.com); Descripciones de productos de Amazon (amazon.com); Entrada en Semantic Scholar (semanticscholar.org); Reseña de Sustainable Sources Books (books.sustainablesources.com); Recurso didáctico del Getty Conservation Institute (getty.edu); Entrada en WorldCat (worldcat.org); Centro del Patrimonio Mundial UNESCO in memoriam Hugo Houben (whc.unesco.org); Historia en el sitio web de CRATerre (craterre.org); Necrológica del ICCROM para Hugo Houben (iccrom.org).