Supports: An Alternative to Mass Housing (De dragers en de mensen)
Sobre este libro
Supports: An Alternative to Mass Housing de N.J. Habraken, publicado por primera vez en neerlandés en 1961 bajo el título De Dragers en de Mensen: Het Einde van de Massawoningbouw (Los soportes y las personas: el fin de la vivienda en masa) y traducido al inglés en 1972 por Architectural Press, es uno de los libros más consecuentes jamás escritos sobre diseño habitacional. Es breve, escrito en lenguaje llano y de espíritu polémico — no tanto un manual técnico como un manifiesto intelectual orientado a desmantelar los supuestos que subyacen a la vivienda industrializada en masa en la Europa de posguerra y a proponer un marco fundamentalmente diferente en su lugar.
Habraken escribió el libro en respuesta a una condición histórica específica: la producción a gran escala de bloques de viviendas estandarizadas que caracterizó la reconstrucción de las ciudades neerlandesas y europeas tras la Segunda Guerra Mundial. Las agencias gubernamentales, las corporaciones de vivienda y la profesión arquitectónica habían adoptado la construcción industrializada como la respuesta necesaria y racional a la catastrófica escasez de viviendas. El resultado fue un entorno construido de uniformidad rígida — filas de viviendas idénticas en las que el habitante no tenía ningún papel en la configuración del espacio que ocupaba ni capacidad alguna de modificarlo con el tiempo.
Habraken diagnosticó esta condición no meramente como un fracaso estético, sino como una ruptura en lo que llamó la 'relación natural' entre las personas y sus hogares. Esta relación natural, argumentaba Habraken, había existido a lo largo de toda la historia humana. Antes de la era de la producción en masa, las personas habían participado siempre, en alguna medida, en la creación y adaptación de sus viviendas.
Esta participación no era meramente una cuestión de preferencia; era fundamental para lo que significaba habitar. La vivienda en masa, al tratar al habitante como receptor pasivo de un producto estandarizado, había cortado completamente esta relación. El individuo, como escribió Habraken con su característica directez, había sido reducido en esencia a una estadística.
El sistema de vivienda producía unidades, no hogares. La propuesta central del libro era elegante en su simplicidad conceptual: la vivienda debe entenderse como compuesta de dos componentes fundamentalmente distintos que requieren diferentes tipos de decisiones, diferentes actores y diferentes escalas de tiempo. El primer componente es el soporte — el marco estructural permanente de un edificio, incluida su estructura portante, la infraestructura de servicios compartidos y su relación con el tejido urbano.
El soporte pertenece al dominio colectivo; lo proporcionan las corporaciones de vivienda, los municipios o los promotores, y persiste a lo largo de generaciones. El segundo componente es el relleno — los elementos interiores no estructurales que definen la vivienda individual: tabiques, acabados, accesorios e instalaciones. El relleno pertenece al individuo; lo elige y dispone el ocupante, y puede modificarse o sustituirse a medida que las necesidades y preferencias cambien con el tiempo.
Al separar el soporte del relleno, Habraken propuso restablecer una esfera significativa de agencia individual dentro de la producción industrializada de viviendas. Los residentes no diseñarían edificios desde cero; tomarían decisiones reales sobre el carácter de sus propias viviendas dentro de un marco proporcionado colectivamente. Esta distinción no era meramente técnica — Habraken fue explícito en que se trataba ante todo de una cuestión de control y responsabilidad.
El soporte representaba la responsabilidad comunitaria; el relleno representaba la libertad individual. Habraken también introdujo el concepto de niveles — un marco jerárquico en el que la forma construida se entiende como producto de decisiones tomadas por diferentes actores a diferentes escalas: el nivel del tejido urbano (calles, manzanas, infraestructura pública), el nivel del soporte o edificio, y el nivel del relleno o vivienda. Cada nivel tiene sus propios responsables de las decisiones, su propio ciclo temporal de cambio y su propia lógica.
Esta comprensión estratificada del entorno construido anticipa gran parte del pensamiento posterior en morfología urbana y es, probablemente, la contribución teóricamente más rica del libro. La influencia de Supports se extendió mucho más allá de los Países Bajos. En los años siguientes a su traducción al inglés, inspiró un movimiento internacional en la investigación y práctica de la vivienda.
Habraken fundó la Fundación para la Investigación de Arquitectos (SAR) en 1965 para desarrollar las herramientas metodológicas — catálogos de tipos de soportes, sistemas de relleno, convenios de zonificación — que harían construible la teoría. Ejemplos construidos, como el proyecto de vivienda Molenvliet en Papendrecht, Países Bajos (1977), demostraron que el enfoque de soportes y rellenos podía producir viviendas de genuina calidad y variedad. En Japón, el concepto se desarrolló en la influyente iniciativa de 'Vivienda para doscientos años'.
En Estados Unidos y Europa, alimentó los debates sobre participación de los usuarios, flexibilidad de la vivienda y adaptabilidad a largo plazo del parque inmobiliario. El argumento del libro sigue siendo tan pertinente hoy como cuando fue escrito. Las cuestiones de adaptabilidad de la vivienda, la agencia de los residentes y la sostenibilidad social de los grandes conjuntos habitacionales son, si cabe, más urgentes en el siglo XXI que en la década de 1960.
Para arquitectos, diseñadores urbanos, investigadores de vivienda y responsables políticos que trabajan en estos problemas, Supports no ofrece un conjunto de respuestas prefabricadas sino algo más valioso: un marco conceptual claro para distinguir entre lo que debe permanecer fijo y lo que debe quedar libre para cambiar — un marco con profundas implicaciones para la manera en que la vivienda se diseña, produce y gobierna. Fuentes consultadas: artículo de Wikipedia sobre N. John Habraken; descripción del editor Routledge (routledge.com); página de legado de openbuilding.co; artículo de PlacesJournal 'Mass Support: John Habraken, mass-produced housing, and democratic agency for the end-user'; publicación de ResearchGate 'Housing for the Millions: John Habraken and the SAR'; base de datos de referencias SCIRP; primarystructure.net.