The Philosophy of Sustainable Design
Sobre este libro
La obra de Jason F. McLennan 'The Philosophy of Sustainable Design: The Future of Architecture', publicada por Ecotone Publishing en 2004, es un texto fundacional en la historia intelectual del movimiento de la construcción sostenible — una de las pocas obras que aborda la sostenibilidad no como una lista de comprobación técnica o una colección de buenas prácticas, sino como un proyecto filosófico y ético que exige una reorientación fundamental de la forma en que los arquitectos, diseñadores y constructores comprenden su relación con el mundo natural. Escrito cuando McLennan tenía poco más de treinta años y trabajaba aún como director en el despacho de arquitectura BNIM, el libro destila su reflexión sobre por qué los edificios que los seres humanos producen fallan de manera tan consistente tanto a las personas como a los ecosistemas de los que depende la vida humana, y sobre cómo sería una filosofía de diseño genuinamente sostenible si se persiguiera con rigor y compromiso.
El libro comienza trazando el panorama intelectual del diseño sostenible tal como existía a principios de la década de 2000 — un campo que había acumulado un creciente conjunto de conocimientos técnicos sobre energía, agua, materiales y calidad ambiental interior, pero que carecía de una base filosófica coherente a partir de la cual los profesionales pudieran derivar principios, evaluar compensaciones y sostener el compromiso. El diagnóstico de McLennan es que el diseño verde había quedado dominado por el incrementalismo: la búsqueda de mejoras marginales sobre la práctica estándar, certificadas por sistemas de clasificación que establecen referencias calibradas con la media en lugar de con lo posible. Frente a ello, propone una filosofía fundamentada en un conjunto diferente de preguntas: no «¿cuánto mejor que el mínimo podemos hacer?» sino «¿cómo sería un edificio que devuelva más de lo que toma?» — una pregunta que con el tiempo cristalizaría en el programa Living Building Challenge que él mismo creó.
El marco filosófico que desarrolla McLennan bebe de diversas fuentes intelectuales, incluidas la ciencia ecológica, el pensamiento sistémico y las tradiciones éticas de la filosofía ambiental. Argumenta que la causa raíz de la construcción insostenible es un conjunto de supuestos subyacentes — sobre la separabilidad de la cultura humana de los sistemas naturales, sobre la idoneidad de las relaciones extractivas con los recursos naturales y sobre el propósito de la arquitectura — que no pueden corregirse sólo con ajustes técnicos. El diseño verdaderamente sostenible, en el relato de McLennan, exige reconceptualizar para qué sirve un edificio: no simplemente como refugio frente al entorno o telón de fondo de la actividad comercial, sino como participante en los sistemas vivos que lo rodean — una entidad que podría purificar el agua, generar energía, producir alimentos, secuestrar carbono y favorecer la biodiversidad en lugar de agotar estas capacidades.
Un capítulo central examina lo que McLennan denomina los 'pétalos' del diseño sostenible — las principales dimensiones del rendimiento y el propósito del edificio que una filosofía integral debe abordar. Estos incluyen la energía (el imperativo de la energía neta cero o neta positiva a partir de fuentes renovables), el agua (la captación, el uso y la devolución del agua como un ciclo cerrado o una contribución regenerativa a los ciclos hidrológicos locales), los materiales (la eliminación de sustancias tóxicas y la preferencia por materiales con perfiles benignos de extracción, procesado y fin de vida) y la salud y el bienestar humanos (el diseño de espacios que favorezcan la salud física, el bienestar psicológico y la conexión social). La relación entre estas dimensiones se trata como sistémica más que aditiva: la sostenibilidad genuina no es la suma de logros técnicos independientes, sino una propiedad emergente de un proceso de diseño que los tiene todos simultáneamente en consideración.
McLennan presta especial atención a la relación entre el diseño sostenible y la belleza — una dimensión que gran parte de la literatura técnica sobre sostenibilidad ignora o trata como secundaria. Sostiene que la arquitectura que es sostenible en su rendimiento pero estéticamente empobrecida fracasará a la hora de inspirar la transformación cultural que exige la sostenibilidad, y que los mejores edificios sostenibles serán aquellos que combinen integridad ecológica con riqueza espacial, honestidad material y una cualidad de deleite que conecte a los ocupantes con los sistemas naturales de los que forman parte. Esta dimensión estética anticipa el pétalo de 'Belleza y Espíritu' del Living Building Challenge, que afirma que los edificios sostenibles tienen la obligación de contribuir con belleza a la comunidad humana.
El libro se adentra extensamente en la historia de la arquitectura y en los modos en que los movimientos arquitectónicos dominantes del siglo XX — en particular el Modernismo Internacional — fueron cortando progresivamente la conexión entre la forma construida, el clima local, los materiales locales y la cultura del lugar en la búsqueda de soluciones técnicas universales. McLennan recurre a las tradiciones de arquitectura vernácula de todo el mundo para ilustrar cómo los edificios anteriores a la era de los combustibles fósiles baratos alcanzaban rutinariamente notables niveles de comportamiento ambiental mediante sofisticadas estrategias de diseño pasivo: orientación, volumetría, ventilación natural, inercia térmica, iluminación natural y uso de materiales locales adaptados a lo largo de generaciones a las condiciones climáticas del lugar. Para la comunidad de la construcción sostenible, 'The Philosophy of Sustainable Design' sigue siendo un texto transformador porque insiste en preguntar el porqué — por qué construimos como construimos, qué supuestos están incorporados en nuestras prácticas estándar, y qué filosofía tendría que cambiar para que la arquitectura verdaderamente sostenible se convierta en la norma en lugar de la excepción.
Es el semillero intelectual del que surgió posteriormente el Living Building Challenge — probablemente el estándar de construcción verde más exigente y filosóficamente riguroso del mundo.