Whole life carbon assessment for the built environment
Sobre este libro
Evaluación de Carbono a lo Largo de la Vida Útil para el Entorno Construido Real Instituto de Agrimensores Colegiados (RICS) es La Evaluación de Carbono a lo Largo de la Vida Útil para el Entorno Construido (Whole Life Carbon Assessment for the Built Environment), publicada por el Real Instituto de Agrimensores Colegiados (RICS) en 2017 como Declaración Profesional, representa una contribución fundamental a los esfuerzos de la industria global de la construcción por medir, reportar y, en última instancia, reducir las emisiones de carbono atribuibles a edificios e infraestructuras. Este documento es el primer estándar profesional en el Reino Unido — y uno de los primeros a nivel mundial — en exigir una metodología integral y coherente para cuantificar todas las emisiones de carbono a lo largo del ciclo de vida completo de un activo construido. Se volvió obligatorio y regulado por RICS para sus miembros a partir de mayo de 2018, incorporando la responsabilidad carbónica como obligación profesional para topógrafos, gestores de proyectos, consultores de costos y profesionales de la construcción que trabajan en el sector del entorno construido.
La premisa fundamental del estándar es que abordar el cambio climático requiere ir mucho más allá del enfoque estrecho en el uso de energía durante la operación del edificio. Durante décadas, los marcos de construcción verde y los códigos energéticos se concentraron casi exclusivamente en el carbono operacional — las emisiones de CO2 provenientes de la calefacción, enfriamiento, iluminación y funcionamiento de los edificios durante su vida útil. Si bien los edificios operacionalmente eficientes se han vuelto cada vez más comunes, el carbono liberado durante la producción de materiales de construcción, el proceso constructivo en sí mismo, y la eventual demolición y gestión de residuos de los edificios había sido ampliamente ignorado, medido inadecuadamente o reportado de manera inconsistente.
RICS reconoció que el entorno construido es responsable de una parte sustancial de las emisiones totales de carbono del Reino Unido — aproximadamente el 40% — y que abordar genuinamente esta parte requiere contabilizar todos sus componentes a lo largo del tiempo. El estándar adopta y adapta el marco de la norma europea EN 15978 (Sostenibilidad de las Obras de Construcción — Evaluación del Rendimiento Ambiental de los Edificios), proporcionando orientación práctica específica para el Reino Unido sobre su implementación. La Declaración Profesional de RICS se estructura en torno a cuatro etapas principales del ciclo de vida, cada una subdividida en módulos detallados: Etapa A — Carbono Inicial abarca todas las emisiones resultantes de la extracción de materias primas, el transporte, la fabricación de productos y componentes de construcción, y su entrega e instalación en obra (módulos A1 a A5).
Esta etapa representa lo que comúnmente se denomina carbono incorporado en su dimensión previa al uso, incluyendo la intensidad carbónica del cemento, acero, vidrio, aislamiento y todos los demás materiales que constituyen físicamente el activo. Etapa B — Carbono en Uso cubre las emisiones que ocurren durante la vida útil operacional del activo. Esto incluye el consumo de energía operacional (B6) y el uso de agua (B7), pero también el carbono incorporado asociado con el mantenimiento, reparación y sustitución de componentes del edificio a lo largo del tiempo (B1 a B5), y el carbono asociado con las actividades de ocupantes y usuarios (B8).
Esta visión holística de la etapa en uso reconoce que la operación del edificio no es estática — los materiales se desgastan, los sistemas se reemplazan y el comportamiento de los usuarios afecta significativamente las emisiones totales. Etapa C — Carbono al Final de la Vida aborda la deconstrucción o demolición del activo, el procesamiento de residuos, el transporte y las operaciones finales de eliminación o recuperación (C1 a C4). Esta etapa es con frecuencia la más difícil de predecir y modelar, ya que depende de condiciones tecnológicas y regulatorias futuras, pero puede representar una porción significativa de las emisiones del ciclo de vida, particularmente en estructuras de alta intensidad material.
Etapa D — Más Allá del Límite del Sistema captura los beneficios y cargas potenciales asociados con la reutilización, recuperación y reciclaje de materiales y exportaciones de energía que se extienden más allá del ciclo de vida del activo evaluado. Aunque el Módulo D no se contabiliza en la cifra total de carbono del ciclo de vida (se reporta por separado), proporciona información valiosa sobre el beneficio a largo plazo de las decisiones de diseño que habilitan la recuperación de materiales y los resultados de economía circular. Una contribución clave del estándar RICS es su insistencia en la presentación de informes consistentes y transparentes.
El documento exige requisitos mínimos de reporte vinculados a las etapas del desarrollo de un proyecto — diseño inicial, diseño técnico y post-finalización — permitiendo rastrear el desempeño carbónico a lo largo del tiempo y tomar decisiones con datos cada vez más refinados. Se proporcionan plantillas de reporte estandarizadas para edificios y para activos de infraestructura, garantizando la comparabilidad entre proyectos y permitiendo la construcción de puntos de referencia de la industria a través de bases de datos como la Built Environment Carbon Database. La influencia práctica del estándar en la industria ha sido significativa.
Grandes propietarios de bienes raíces, promotores e instituciones de infraestructura del Reino Unido — incluyendo British Land, Landsec, Derwent London y programas de infraestructura nacional como HS2 — han adoptado la metodología WLCA de RICS como base para sus estrategias de reporte y reducción de carbono. Se ha convertido en la base del Estándar de Edificios de Carbono Cero Neto y es referenciado en propuestas de política nacional como la Parte Z de las Regulaciones de Construcción de Inglaterra. El estándar de 2017 fue posteriormente actualizado y ampliado en una segunda edición publicada en 2023, reforzando aún más su papel central en la profesionalización de la medición del carbono en el entorno construido.