Sobre el autor
Hassan Fathy (23 de marzo de 1900 – 30 de noviembre de 1989) fue un arquitecto egipcio ampliamente considerado una de las figuras más significativas de la arquitectura del siglo XX fuera del ámbito occidental. Su obra articuló una alternativa comprensiva al paradigma dominante de la construcción industrial modernista, abogando por el uso de materiales y técnicas tradicionales, el diseño adaptado al clima y la participación comunitaria como fundamentos de una arquitectura genuinamente sostenible y culturalmente enraizada. Ha sido llamado "el arquitecto más conocido de Egipto desde Imhotep", y su influencia se ha extendido mucho más allá de Egipto para inspirar a generaciones de arquitectos que trabajan en la intersección de la sostenibilidad, la tradición vernácula y la justicia social.
Fathy nació en Alejandría el 23 de marzo de 1900. Recibió una formación arquitectónica convencional en la Universidad del Rey Fuad (actualmente Universidad de El Cairo), graduándose en 1926. Comenzó su carrera docente en la Escuela de Bellas Artes de El Cairo.
A finales de los años treinta, empezó a diseñar sus primeros edificios en adobe. El catalizador intelectual de la filosofía arquitectónica de Fathy fue una visita que realizó en 1941 a aldeas de Nubia. Allí encontró una tradición de construcción en adobe de extraordinaria sofisticación: patios cerrados, techos de bóveda de cañón y celosías decorativas de claustra que habían evolucionado durante siglos para crear entornos habitables cómodos, bellos y climáticamente apropiados.
La bóveda nubia en particular —una cubierta arqueada autoportante construida sin encofrado— representaba una técnica capaz de cubrir habitaciones de anchura útil sin necesitar la madera importada que era escasa y cara en el Egipto rural. Su esfuerzo por revivir y aplicar estas técnicas condujo al proyecto de Nueva Gourna (1945-1947), su obra más ambiciosa y mejor documentada. El gobierno egipcio había decidido reubicar a la población de Gourna —una aldea que ocupaba la necrópolis de la antigua Tebas cerca de Luxor— para proteger el patrimonio arqueológico.
Fathy propuso construir toda una aldea en adobe usando técnicas nubias tradicionales, con cada casa diseñada mediante consulta con la familia específica que la ocuparía. Formó a hombres locales en la construcción con adobe y bóvedas, insistiendo en que el trabajo y el conocimiento de la comunidad debían estar en el centro del proceso constructivo. El proyecto encontró una seria resistencia.
Los habitantes de Gourna habían establecido medios de vida vinculados al sitio arqueológico y muchos se negaron a marcharse. La burocracia gubernamental obstaculizó repetidamente el programa de construcción. Fathy describió el proyecto como un fracaso en su libro "Arquitectura para los pobres" (1973), una caracterización que los estudiosos posteriores han cuestionado, señalando la durabilidad de las estructuras supervivientes.
La influencia más amplia de Fathy se consolidó con la publicación en inglés de "Arquitectura para los pobres" en 1973. El libro llegó a un público internacional en un momento en que las preocupaciones ambientales crecían y los fracasos del modernismo desarrollista se hacían evidentes. Su reconocimiento llegó tarde.
Recibió el Premio Balzan de Arquitectura y Urbanismo en 1980, el Premio Right Livelihood en 1980, el Premio del Presidente del Aga Khan para la Arquitectura en 1980 y la Medalla de Oro de la UIA en 1984. Fathy falleció en El Cairo el 30 de noviembre de 1989. Su archivo, que comprende aproximadamente 5.000 planos arquitectónicos y 15.000 fotografías, se conserva en la Universidad Americana de El Cairo.
Fuentes: Wikipedia – "Hassan Fathy"; University of Chicago Press; AUC Press; World Monuments Fund.
Libros de Fathy, H 1
- 37Architecture for the Poor: An Experiment in Rural EgyptUniversity of Chicago Press, 1973ISBN: 978-0-226-23916-1
"Arquitectura para los pobres: Un experimento en Egipto rural", publicado en 1973 por la University of Chicago Press (originalmente titulado "Gourna: Historia de dos aldeas" en su edición árabe de 1969), es la obra central del arquitecto egipcio Hassan Fathy y uno de los textos fundacionales de la arquitectura sostenible centrada en la comunidad. El libro narra el experimento más ambicioso y finalmente difícil de Fathy: el diseño y construcción parcial de la aldea de Nueva Gourna, cerca de Luxor, Egipto, en los años cuarenta, un proyecto destinado a realojar a los habitantes del antiguo sitio de Gourna y demostrar que era posible construir viviendas dignas y climáticamente apropiadas para los pobres sin materiales industriales modernos. El libro opera en múltiples niveles simultáneamente: es un relato arquitectónico y técnico detallado de los métodos de Fathy; un argumento filosófico sobre la relación entre arquitectura, cultura y justicia social; unas memorias personales marcadas por la frustración, el idealismo y la sabiduría adquirida con esfuerzo; y una extensa meditación sobre lo que significa diseñar para las personas en lugar de para ideas abstractas de progreso o modernidad. El núcleo del enfoque técnico de Fathy fue el uso del adobe (ladrillo de barro) y la revitalización de la construcción de bóvedas nubias tradicionales. El adobe es abundante, barato y localmente disponible en todo Egipto rural; tiene excepcionales propiedades de masa térmica que mantienen el interior fresco durante el intenso calor del verano; y puede ser trabajado por mano de obra no especializada con equipamiento mínimo. El sistema de techo abovedado permitía a Fathy cubrir espacios de considerable anchura sin necesidad de madera, escasa y cara en Egipto. Formó a trabajadores locales, algunos sin experiencia previa en construcción, en estas técnicas, subrayando la importancia de transmitir el conocimiento artesanal tradicional como parte del proceso de diseño. El vocabulario arquitectónico que Fathy desarrolló para Nueva Gourna se nutría de múltiples fuentes tradicionales. El patio cerrado, característica de la arquitectura doméstica islámica en todo el mundo árabe, proporcionaba espacio exterior privado y ventilación natural a través del malqaf (captador de viento): un conducto vertical orientado hacia los vientos dominantes que canalizaba aire fresco hacia el interior. Los claustra, celosías decorativas de adobe, filtraban la luz y permitían la circulación de aire manteniendo la privacidad y la sombra. La filosofía social subyacente al enfoque técnico de Fathy exigía que el arquitecto escuchara: que comprendiera cómo vivían, trabajaban, cocinaban y se reunían las familias realmente, y que tradujera esa comprensión en forma espacial. El papel del arquitecto no era educar o modernizar a la comunidad, sino servirla, apoyándose en los recursos culturales y los conocimientos propios de la comunidad. Sin embargo, el experimento encontró una seria resistencia. Los habitantes de Gourna tenían vínculos económicos y sociales complejos con el sitio antiguo que ocupaban. Muchos se negaron a mudarse, y el proyecto fue finalmente detenido por la obstrucción burocrática. Solo se construyó aproximadamente la mitad de la aldea planificada. Fathy escribió sobre esta experiencia con inusual franqueza, reconociendo el grado en que sus propias suposiciones habían sido erróneas. El argumento más amplio del libro alcanza más allá de Egipto para abordar la crisis global de la vivienda para los pobres. Fathy observó que los gobiernos poscoloniales de todo el mundo en desarrollo estaban adoptando materiales industriales y tipologías de construcción occidentales inadecuados para los climas locales, culturalmente ajenos a sus habitantes y dependientes de tecnología importada. La influencia del libro ha sido profunda. Inspiró a generaciones de arquitectos que trabajan en el mundo en desarrollo y contribuyó al movimiento global hacia la tecnología apropiada y el diseño sostenible inspirado en lo vernáculo. El trabajo de Fathy influyó en arquitectos como Charles Correa y Balkrishna Doshi. Fuentes: University of Chicago Press; Wikipedia – "Hassan Fathy"; Goodreads; Bookey; Academia.edu.