Architecture for the Poor: An Experiment in Rural Egypt
Sobre este libro
"Arquitectura para los pobres: Un experimento en Egipto rural", publicado en 1973 por la University of Chicago Press (originalmente titulado "Gourna: Historia de dos aldeas" en su edición árabe de 1969), es la obra central del arquitecto egipcio Hassan Fathy y uno de los textos fundacionales de la arquitectura sostenible centrada en la comunidad. El libro narra el experimento más ambicioso y finalmente difícil de Fathy: el diseño y construcción parcial de la aldea de Nueva Gourna, cerca de Luxor, Egipto, en los años cuarenta, un proyecto destinado a realojar a los habitantes del antiguo sitio de Gourna y demostrar que era posible construir viviendas dignas y climáticamente apropiadas para los pobres sin materiales industriales modernos. El libro opera en múltiples niveles simultáneamente: es un relato arquitectónico y técnico detallado de los métodos de Fathy; un argumento filosófico sobre la relación entre arquitectura, cultura y justicia social; unas memorias personales marcadas por la frustración, el idealismo y la sabiduría adquirida con esfuerzo; y una extensa meditación sobre lo que significa diseñar para las personas en lugar de para ideas abstractas de progreso o modernidad.
El núcleo del enfoque técnico de Fathy fue el uso del adobe (ladrillo de barro) y la revitalización de la construcción de bóvedas nubias tradicionales. El adobe es abundante, barato y localmente disponible en todo Egipto rural; tiene excepcionales propiedades de masa térmica que mantienen el interior fresco durante el intenso calor del verano; y puede ser trabajado por mano de obra no especializada con equipamiento mínimo. El sistema de techo abovedado permitía a Fathy cubrir espacios de considerable anchura sin necesidad de madera, escasa y cara en Egipto.
Formó a trabajadores locales, algunos sin experiencia previa en construcción, en estas técnicas, subrayando la importancia de transmitir el conocimiento artesanal tradicional como parte del proceso de diseño. El vocabulario arquitectónico que Fathy desarrolló para Nueva Gourna se nutría de múltiples fuentes tradicionales. El patio cerrado, característica de la arquitectura doméstica islámica en todo el mundo árabe, proporcionaba espacio exterior privado y ventilación natural a través del malqaf (captador de viento): un conducto vertical orientado hacia los vientos dominantes que canalizaba aire fresco hacia el interior.
Los claustra, celosías decorativas de adobe, filtraban la luz y permitían la circulación de aire manteniendo la privacidad y la sombra. La filosofía social subyacente al enfoque técnico de Fathy exigía que el arquitecto escuchara: que comprendiera cómo vivían, trabajaban, cocinaban y se reunían las familias realmente, y que tradujera esa comprensión en forma espacial. El papel del arquitecto no era educar o modernizar a la comunidad, sino servirla, apoyándose en los recursos culturales y los conocimientos propios de la comunidad.
Sin embargo, el experimento encontró una seria resistencia. Los habitantes de Gourna tenían vínculos económicos y sociales complejos con el sitio antiguo que ocupaban. Muchos se negaron a mudarse, y el proyecto fue finalmente detenido por la obstrucción burocrática.
Solo se construyó aproximadamente la mitad de la aldea planificada. Fathy escribió sobre esta experiencia con inusual franqueza, reconociendo el grado en que sus propias suposiciones habían sido erróneas. El argumento más amplio del libro alcanza más allá de Egipto para abordar la crisis global de la vivienda para los pobres.
Fathy observó que los gobiernos poscoloniales de todo el mundo en desarrollo estaban adoptando materiales industriales y tipologías de construcción occidentales inadecuados para los climas locales, culturalmente ajenos a sus habitantes y dependientes de tecnología importada. La influencia del libro ha sido profunda. Inspiró a generaciones de arquitectos que trabajan en el mundo en desarrollo y contribuyó al movimiento global hacia la tecnología apropiada y el diseño sostenible inspirado en lo vernáculo.
El trabajo de Fathy influyó en arquitectos como Charles Correa y Balkrishna Doshi. Fuentes: University of Chicago Press; Wikipedia – "Hassan Fathy"; Goodreads; Bookey; Academia.edu.