Traité de construction en terre (3rd ed.)
Sobre este libro
Pocas publicaciones han hecho más por sistematizar el material de construcción más antiguo de la humanidad que el Traité de construction en terre, el tratado enciclopédico sobre construcción con tierra producido por CRAterre — el Centro Internacional de Arquitectura de Tierra — y redactado principalmente por Hugo Houben y Hubert Guillaud. Publicado por primera vez en 1989 y revisado en ediciones sucesivas, esta tercera edición editada por Parenthèses condensa décadas de investigación acumulada, trabajo de campo y depuración técnica generadas en el laboratorio de CRAterre dentro de la Escuela Nacional Superior de Arquitectura de Grenoble, Francia. Constituye la referencia de un solo volumen más completa sobre el tema en cualquier idioma.
Houben, ingeniero físico que desde principios de la década de 1970 ha dedicado su carrera al desarrollo de viviendas asequibles y ambientalmente responsables en países en desarrollo, aporta una mirada científica rigurosa sobre el comportamiento de los materiales, la mecánica de suelos y la física de la construcción. Guillaud, arquitecto y codirector de CRAterre, contribuye con una amplia experiencia en documentación patrimonial y metodología de diseño. Juntos recorren el espectro completo de la construcción con tierra: desde la composición geológica y mineralógica de los suelos naturales hasta el comportamiento estructural de los muros terminados, desde las tradiciones vernáculas en los seis continentes hasta las aplicaciones contemporáneas de ingeniería.
El tratado organiza su conocimiento en torno a una célebre taxonomía de técnicas constructivas. Los lectores son guiados a través de los principales enfoques que definen el campo: el pisé o tierra apisonada, en el que el suelo húmedo se compacta en capas dentro de un encofrado temporal para producir muros monolíticos y densos; el adobe, la milenaria práctica de moldear ladrillos de barro secados al sol a partir de arcilla, arena, limo y fibra vegetal; los bloques de tierra comprimida (BTC), producidos mecánica o manualmente para lograr mayores resistencias a compresión y mayor uniformidad dimensional que el adobe convencional; el bajareque o wattle and daub, una urdimbre de ramas o cañas recubierta con una pasta rica en arcilla; el cob, una mezcla esculpida a mano de arcilla, paja y áridos aplicada en capas sucesivas sin encofrado; y varias técnicas adicionales como la bauge, los enlucidos de tierra, sistemas de paneles prensados y conjuntos híbridos que combinan la tierra con otros materiales. Este mapeo sistemático permite a los profesionales seleccionar el método más adecuado según los suelos disponibles, la mano de obra, el clima y los requerimientos estructurales.
Una parte sustancial del tratado aborda la ciencia de los materiales que sustenta la construcción con tierra. Los suelos no son uniformes; su idoneidad para construir depende del equilibrio entre fracciones de arcilla, limo, arena y grava, de la plasticidad mineral, de las características de retención de humedad y de la resistencia a compresión y al corte bajo carga. Los autores proporcionan protocolos claros para ensayos de identificación en campo — el ensayo del listón, el ensayo de sedimentación y el ensayo de la bola — así como procedimientos de laboratorio para el análisis granulométrico y la determinación de los límites de Atterberg.
Estas herramientas permiten evaluar y modificar los suelos mediante estabilización con cal, cemento, puzolanas o aglomerantes naturales. El diseño estructural recibe un tratamiento riguroso. El libro aborda la capacidad portante de muros de tierra apisonada y adobe, el dimensionado de vanos y dinteles, los sistemas de zuncho horizontal, las condiciones de cimentación, los detalles sismorresistentes y la integración de los muros de tierra con estructuras de cubierta y diafragmas de forjado.
Los autores son francos sobre las limitaciones de la tierra como material estructural — especialmente su vulnerabilidad a la erosión por lluvia y la ascensión capilar — y proponen soluciones contrastadas: vuelos de cubierta generosos, zócalos de materiales duraderos, revocos de cal o cemento, y láminas impermeables contra la humedad. Más allá de las técnicas y el comportamiento estructural, el tratado explora las virtudes climáticas y medioambientales de la construcción con tierra. Los muros de tierra de gran espesor poseen una excelente masa térmica, absorbiendo calor durante el día y liberándolo lentamente por la noche, estabilizando así las temperaturas interiores tanto en climas áridos cálidos como en climas fríos.
La tierra es un material higroscópico que regula la humedad interior al absorber y liberar vapor de agua, contribuyendo a una calidad saludable del aire interior. La energía embebida de la tierra cruda se encuentra entre las más bajas de cualquier material estructural: no requiere cocción en hornos, ni procesado a alta temperatura, y el transporte es mínimo cuando los suelos se obtienen localmente. Al final de su vida útil, los muros no estabilizados pueden devolverse al suelo sin generar residuos tóxicos.
El tratado también recorre precedentes construidos en todo el mundo, presentando edificios de tierra desde las magníficas torres plurifamiliares del valle de Hadhramaut en Yemen y las casbahs de Marruecos hasta edificios cívicos y residenciales contemporáneos en Francia, Australia y las Américas. Esta amplitud histórica y geográfica refuerza el argumento de que la construcción con tierra no es un recurso primitivo, sino una tradición constructiva sofisticada, adaptable y duradera con urgente relevancia para el desarrollo sostenible. Como herramienta de referencia, el Traité de construction en terre está organizado para múltiples audiencias: responsables políticos y agencias de desarrollo que evalúan el potencial de la construcción con tierra para la vivienda masiva; ingenieros y arquitectos que diseñan estructuras contemporáneas de tierra; constructores y artesanos que buscan orientación técnica; e investigadores que estudian las propiedades y el rendimiento de los materiales.
Más de tres décadas después de su primera publicación, el libro sigue siendo el texto fundacional en su campo.